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A piscina mortal', publicado em 1950, é o segundo dos quase vinte romances protagonizados pelo detetive Lew Archer. Inicia à maneira das clássicas histórias do gênero, uma mulher misteriosa e elegante contrata os serviços de Archer, no escritório dele em Los Angeles, para tentar descobrir quem enviou ao seu marido cartas que a acusam de adultério. Este é o primeiro passo que levará Archer para dentro de uma família problemática, e não demorará até que o cadáver da milionária matriarca apareça boiando na piscina. A partir desta intriga, Ross Macdonald desenvolve seus temas preferidos e que permeiam toda a sua obra, famílias complicadas, segredos que atravessam gerações, paternidades duvidosas e o brutal contraste entre ricos e pobres. Neste romance, assim como em tantas outras obras, Macdonald mostra-se um herdeiro literário à altura dos seus mestres - Dashiell Hammett e Raymond Chandler. A trama é complexa, bem-desenvolvida e instigante.