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Em um cenário repleto de festas, champanhe e riqueza, contrastando com a miséria, solidão, falta de amor e falsos profetas, Thomas Mann constrói o universo de 'Os famintos'. Composto por 18 contos, o livro reúne temas que são freqüentes na obra de Mann, como os conflitos éticos, morais, políticos, sociais e psicológicos, além de revelar, com maior nitidez, uma face lírica, por vezes bucólica, do autor. Estes contos são, talvez, a melhor introdução à obra de um dos maiores escritores de todos os tempos, especialmente por sua narrativa envolvente. Em 'Os famintos', um dos contos que dá nome ao livro, a miséria presente nas ruas ameaça o fausto da burguesia reinante, composta por senhores de fraques pretos ou coloridos com imensos crisântemos na lapela e damas de ombros empoados e penteados fantásticos, que pouca ou nenhuma importância dão ao que se passa ao largo das suas vidas. Em outra história, 'O pequeno sr. Friedemann', o autor narra os passos do protagonista, Johannes Friedemann, desde o seu nascimento até a vida adulta, passando por suas descobertas, prazeres, perdas e frustrações, como o amor não correspondido que todos já tiveram algum dia. Sermões, parábolas, visões e profecias são os temas presentes em 'O Profeta', conto que leva o leitor a passear por um universo sujo e sombrio, onde artistas solitários, rebeldes e sofridos, lutam famintos e orgulhosos pelo resto dos seus ideais.