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Inglaterra, século XV, depois da Guerra das Rosas, na qual as famílias Lancaster e York disputam o trono da Inglaterra. Vencem os York, tirando o poder dos Tudor. Escrita entre 1592 e 1593, Ricardo III é baseada na história verdadeira do rei Ricardo III da Inglaterra. A obra retrata a ascensão maquiavélica e a eminente queda do Duque de Gloster. Ao alcançar o trono, ele se mostra como o mais cruel e sanguinário dos vilões shakespearianos. Ricardo é ardiloso e arquiteta um plano de domínio no qual pretende assassinar boa parte de sua família para chegar ao poder; aos poucos vai colocando em prática suas intenções, matando quase todos os personagens. Ele conseguiu o que queria, mas reinou por pouco tempo e foi derrotado na Batalha de Bosworth, em 1485, quando passou a lutar sem cavalo (daí a famosa frase “meu reino por um cavalo”) e foi assassinado.