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'O Menino' é o nítido relato da destruição de uma infância. Alex Hamilton é um garoto inteligente, esperto e apaixonado por livros. Aos onze anos, já conheceu diversas instituições: escolas militares, centros de detenção juvenil, hospitais psiquiátricos e reformatórios. Aos quinze, sua longa ficha descreve acessos de raiva, roubos, fugas, brigas com outros internos, ataques a funcionários e uma tentativa de assassinato. Criado nos confins de um sistema que dificilmente o reintegrará à sociedade, sua raiva, dor e frustração são tão naturais quanto perigosas. Rebelde desde o divórcio (e conseqüente abandono) de seus pais, Alex foge constantemente de lares provisórios e instituições, sempre desejando estar com o pai, um homem destruído que não consegue oferecer ao filho o lar de que ele tanto precisa. Entre assistentes sociais bem-intencionados e autoridades cruéis, seus atos e suas emoções oscilam entre esses dois universos distintos. Apenas uma influência é constante em sua vida: os colegas, sempre prontos a lançar idéias criminosas, códigos de conduta do submundo e atividades ilegais em sua mente jovem, brilhante e já propensa aos desvios comportamentais.