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O livro, publicado em 1963 – quando Singer já havia abandonado a Polônia pelos Estados Unidos há quase trinta anos – é composto por 16 contos, quase todos ambientados em seu país natal. Da mesma maneira, quase todos os contos têm profunda ligação com a vida judaica, com a religiosidade e o misticismo dos ortodoxos e dos chassidim – fantasmas, demônios e homens santos são uma constante. Os contos, aliás, não fosse pelo elemento de transgressão moral que apresentam, seriam perfeitos textos tradicionais ídiche. Mas Singer aborda temas que são tabu – não só para a sociedade judaica ortodoxa, mas quiçá até mesmo para a nossa sociedade contemporânea e autoproclamada liberal: em “Yentl, o rapaz da Yeshiva”, por exemplo, ele conta a seu leitor a história de Yentl, uma moça que preferia viver como homem. Uma curiosidade a respeito desse conto é que, devidamente adocicado, transformou-se em peça da Broadway e, mais tarde, em um filme musical estranhíssimo (mas divertido), cuja estrela foi Barbra Streisand.