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O escritor paraibano dedica este obra aos meninos de todo Brasil, que como ele em sua infância adoram histórias de heróis e vilões. A temática dos contos é a tradicional luta entre o bem e o mal representados por personagens de caráter monolítico.“Quisera que todos eles (os meninos) me ouvissem com a ansiedade e o prazer com que eu escutava a velha Totônia do meu engenho”, disse José Lins do Rego. O livro resgata a tradição dos contos orais europeus, como O macaco mágico, que tem traços do Gato de Botas, ao apresentar um personagem persuasivo. Pele de asno fala do amor de um rei por sua filha, mas apresenta um final pouco convencional e demonstra a importância da gratidão. O sargento verde também apresenta elementos da tradição oral europeia, com uma velhinha pobre sendo ajudada pela princesa. São histórias que já nasceram como clássicos e atravessam gerações por conta da ambientação brasileira e a saborosa linguagem coloquial impregnada de regionalismos.