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Especializada no tema da mulher às voltas com seus enteados, a autora - que leciona na Mount Saint Vincent University, em Halifax, Canadá - inicia o livro explicando a origem do estereótipo da madrasta malvada, recorrente nos clássicos da literatura infantil universal. Na seqüência, a narrativa apresenta histórias reais e relatos em primeira pessoa de quem se vê assumindo um papel inédito (o de madrasta). Uma função para a qual nenhuma mulher costuma ser preparada desde cedo, diferentemente da maternidade biológica. Guiadas mais por intuição do que pela razão, essas mulheres têm suas atitudes orientadas por crenças e idéias preconcebidas que nem sempre se revelam eficazes na prática. Boa parte das análises da autora se dedica a explicar equívocos freqüentes de suas pacientes na relação com os enteados - como, por exemplo, a tentativa de assumir o lugar e as funções de mãe biológica. Do estudo desses erros emergem diferentes tipos de abordagem que as mulheres costumam aplicar ao abraçar a condição de madrastas.