A autora conta a história da sedução da bela e inteligente Arabella Fermor pelo charmoso barão Robert Petre. A jovem está à procura de um marido com muitas posses, mas sabe muito bem as conseqüências que um affair proibido pode causar à própria reputação. Seu objeto de desejo também não está livre de problemas: o barão se envolve na conspiração jacobita contra a rainha Ana, consciente de que será levado à forca caso seja descoberto. O romance entre Arabella e Robert e o conseqüente desenlace baseiam-se em uma história verídica, abafada à época em razão do escândalo que poderia causar. Observando atentamente as aventuras do casal encontra-se Alexander Pope, o poeta corcunda destinado ao posto de grande gênio de sua época. Pouco tempo antes, ele deixara o interior e seguira para Londres em busca de fama. Se fracassasse, estaria fadado a morrer na miséria. Mas se conseguisse uma história interessante o bastante para inspirar um novo poema, poderia alcançar o tão almejado sucesso.
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