Romance sobre a trajetória de sofrimento e saudade que toma conta de uma família americana, numa narrativa conduzida pelos olhos pré-adolescentes de Harriet Cleve Dufresnes. Criada numa família de mulheres, em Alexandria, Mississippi, Harriet é uma criança franca e cheia de vida, mas impulsiva e autoritária, imersa num mundo de pessoas dissimuladas. A mãe vive atordoada por calmantes. A irmã mais velha, a apática Allison, só sai do marasmo com sua turma adolescente. A avó, impositiva, cuida dos negócios familiares enquanto as tias dedicam-se aos afazeres domésticos e lembranças nostálgicas. O pai trabalha em Nashville, onde tem outra mulher, e só aparece para causar tumulto. Graças a Ida Rhew, a empregada negra, a família mantém certa lucidez e boa convivência. Harriet teve o irmão mais velho, Robin, assassinado misteriosamente quando ela ainda era um bebê. Doze anos depois do crime, ela decide investigar a morte e alia-se ao amigo Hely na tentativa de solucionar o crime - sem porém desconfiar do perigo que os espera. Quando localizam um suspeito - Danny Ratliff -, as crianças entram em contato com os negócios escusos de uma família branca, formada por racistas e criminosos que aterrorizam a região.