O trágico envolvimento amoroso entre Helena e Estácio, supostamente irmãos, é o assunto desta obra publicada em 1876.Da fase romântica de Machado de Assis, o romance destaca-se pelo suspense e pela surpresa, que mantêm o leitor intrigado até a última página. Embora distante do Realismo de suas obras da maturidade, Helena já revela o brilho desse escritor de gênio.