Na Paris do pós-guerra, o então jovem Octavio Paz descobriu a figura de Donatien Alphonse François, o marquês de Sade, um escritor polêmico. No poema que Paz escreveu em 1947 e nos dois ensaios seguintes, escritos em 1960 e 1986, ele discute o título de 'autor pornográfico' que foi atribuído de maneira limitada e vaga ao marquês e examina seu trabalho no contexto do parodoxo da liberdade humana e do homem civilizado, afirmando que vale a pena ler seus textos e que o perigo não reside neles, mas nas emoções que despertam naqueles que os lêem.
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