A narrativa de Liberdade tem como foco aparente um triângulo amoroso. Patty, uma jovem da classe média alta da Costa Leste, sofre um estupro na adolescência e, sem encontrar o apoio esperado de seus pais, opta pela distância: vai estudar numa universidade em Minnessota, no mais conservador e pacato Meio-Oeste. Lá, ela conhece e se apaixona por Richard Katz, um charmoso aspirante a roqueiro, rebelde e instável. Entretanto, a atração, embora mútua, não se consuma, e a moça escolhe casar com o melhor amigo de Richard, Walter Berglund, um estudante de Direito caxias, engajado em causas sociais e ecológicas. O jovem, espécie de antítese do amigo, proporciona a Patty o que ela pensa necessitar: estabilidade.