Aliviada depois de as filhas já crescidas se mudarem para o Canadá com o pai, Leda decide tirar férias no litoral sul da Itália. Logo nos primeiros dias na praia, conhece Nina e sua pequena filha, Elena, e fica obcecada por ambas. A proximidade com a jovem mãe desencadeia uma enxurrada de lembranças da própria vida de Leda e evoca segredos que ela nunca conseguiu revelar a ninguém. Cercada de parentes autoritários e imersa nos cuidados com a filha, Nina parece perfeitamente à vontade no papel de mãe e faz Leda se lembrar de si mesma nos tempos de juventude, quando ainda era cheia de desejos e expectativas. No estilo inconfundível que a tornou conhecida no mundo todo, Elena Ferrante parte de elementos simples para construir uma narrativa poderosa sobre a maternidade e as consequências que a família pode ter na vida de diferentes gerações de mulheres.