Ter nascido antes da hora e a falta de formosura, jamais o impediram de ter a sabedoria necessária para se sair das mais variadas armadilhas. João Grilo através de sua inteligência sai da extrema pobreza e chega a corte dando lições, respondendo perguntas complexas e impressionando a nobreza. Suas peripécias, tiradas inteligentes e estratagemas estão presentes neste cordel, que descreve o personagem mais hilariante do gênero.