EM JERUSALÉM NO INÍCIO DO SÉCULO I VIVE JUDAH BEN-HUR (CHARLTON HESTON), UM RICO MERCADOR JUDEU. MAS, COM O RETORNO DE MESSALA (STEPHEN BOYD), UM AMIGO DA JUVENTUDE QUE AGORA É O CHEFE DAS LEGIÕES ROMANAS NA CIDADE, UM DESENTENDIMENTO DEVIDO A VISÕES POLÍTICAS DIVERGENTES FAZ COM QUE MESSALA CONDENE BEN-HUR A VIVER COMO ESCRAVO EM UMA GALERA ROMANA, MESMO SABENDO DA INOCÊNCIA DO EX-AMIGO. MAS O DESTINO VAI DAR A BEN-HUR UMA OPORTUNIDADE DE VINGANÇA QUE NINGUÉM PODERIA IMAGINAR.